Відтворені у вишуканому чорно-білому кольорі, зображення в цій книзі варіюються від найраніших робіт Анрі Картьє-Брессона у Франції, Іспанії та Мексиці до його післявоєнних подорожей Азією, США та Росією, і навіть включають пейзажі з 1970-х років, коли він залишив камеру, щоб продовжити малювання. Хоча його інстинкт фіксувати те, що він називав вирішальними моментами, був незрівнянним, як фотожурналіст Картьє-Брессон був особливо стурбований впливом історичних подій на людину.
У своїх фотографіях звільнення Франції від нацистів, смерті Ганді та створення Китайської Народної Республіки в 1949 році Картьє-Брессон зосереджувався на реакції натовпу, а не на суб’єктах подій. І хоча його портрети Сартра, Джакометті, Фолкнера, Капоте та інших художників є знаковими, він приділяв таку ж увагу тим, про яких забула історія: мертвому борцю опору, що лежить на березі Рейну, дітям, що граються біля Берлінської стіни, та євнуху при пекінському імператорському дворі.
Поділена на шість тематичних розділів, книга представляє світлини на двох розворотах. У рукописній нотатці, розміщеній у кінці книги, Картьє-Брессон пише: «Щоб надати сенсу світу, людина повинна відчувати причетність до того, що виділяє через видошукач». Його робота показує, як він зміг вловити вирішальний момент із такою надзвичайною скромністю та глибокою людяністю.
